TIERRA Y TECNOLOGÍA Nº 10 | Autor: Carlos Busón Buesa. Colegiado 1.999. En la actualidad efectuando el doctorado en la UNED.
El ordenador viene siendo empleado en la investigación de una manera muy diversa. Una de sus enormes posibilidades es la facilidad para transmitir información a sitios físicamente alejados de las fuentes de información. La informática está acortando distancias entre los investigadores y está haciendo el intercambio y la comunicación en el seno de la comunidad científica. El acceso a las redes nacionales e internacionales de comunicación, con el empleo de los actuales protocolos de comunicación hacen posible la consulta de problemas relativos a diversos temas de investigación, la transferencia de trabajos, ficheros de datos o programas, permitiendo incluso la realización de proyectos conjuntos entre investigadores físicamente alejados.
La nueva vía de comunicación Informática es la red Internet, desde hace algún tiempo se viene hablando en los medios de comunicación sobre las autopistas de información. Internet y autopistas de la información son expresiones de moda en los medios de comunicación, especializados o no, en boca de políticos, como eslogan propagandístico, en numerosos cursos de verano y conferencias. Sin embargo en nuestro país son pocos los realmente familiarizados con lo que tales términos significan, y aún menos los usuarios, asiduos o esporádicos, de este nuevo mundo de las comunicaciones. En nuestro país, a pesar del espectacular crecimiento experimentado en los últimos años, el número de usuarios es todavía relativamente pequeño. Internet puede considerarse como el auténtico embrión de las autopistas de la información sobre las que tanto se habla y discute actualmente, con la salvedad de que no se trata de algo teórico, es ya una realidad que utilizamos diariamente millones de personas en el mundo.
Técnicamente, Internet es una arquitectura Cliente-Servidor, en la que el cliente es un ordenador con un programa para solicitar información a otro servidor, con un programa para suministrar lo que se le pida. Cuando un usuario (cliente) se conecta en la red y pide unos datos el otro ordenador (servidor) se los envía a su ordenador.
Hasta hoy las revistas y libros impresos constituían la base del conocimiento y la comunicación del mismo, pero las posibilidades que nos ofrecen en la actualidad los medios telemáticos hacen que se vayan introduciendo de forma paulatina otros medios como libros y revistas electrónicos, cuyo formato de presentación ha pasado del papel al soporte magnético u óptico.
Se ponen a disposición del usuario innumerables recursos, cuya aplicación social y cultural es incalculable. Inter cambio de mensajes, videoconferencias, foros de debate sobre todas las áreas, bases de datos y bibliotecas con millones de registros accesibles, documentos, aplicaciones, estudios, programas informáticos están disponibles en la red de una forma más o menos gratuita para cuantos deseen consultar. Se abre un universo de posibilidades para iniciar cualquier tarea sin encontrarnos aislados.
En este artículo se expondrá de breve manera algunas de las enormes potencialidades de esta herramienta informática a los que trabajan en el campo de las ciencias de la tierra. Pero antes de nada expondremos un breve resumen del origen de esta red.
El origen de Internet fue la de una red formada por la interconexión de los ordenadores del Instituto de Investigaciones de Stanford (SRI), de la Universidad de California en los Angeles (UCLA), de la Universidad de California en Santa Barbara (UCBS) y de la Universidad de Utah, a finales de los sesenta. Estos cuatro ordenadores marcaron la pauta para que se creara en 1969 por el Departamento de Defensa de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (ARPA, ahora DARPA), una red de defensa en el caso de que ocurriera un hipotético ataque soviético, a esta red se le llamo ARPANET, que se desarrollará como tal hasta 1984, cuando, debido al crecimiento en el número de ordenadores conecta dos (1.024 en ese entonces), se dividiría en dos subredes principales la ARPANET (desmantelada en junio de 1990) y la MILNET (red militar del Departamento de Defensa de EE.UU.). La interconexión en 1983 entre ARPANET, MILNET y CSNET (Computer Science NETwork) se considera que es el origen de la red de redes o la madre de todas las redes que es Internet. A partir de 1988 debido al elevado número de ordenadores conectados ARPANET se sustituyó por la NSFNET creada por la National Science Fundation, a esta red se fueron agregando otras redes como las de la NA SA, las universitarias, centros de investigación, etc., desde entonces se produjo un crecimiento casi desmedido en el número de máquinas conecta das a la red, generado en gran parte por una decisión del gobierno de los Estados Unidos al establecer un conjunto de protocolos de comunicación como el estándar en las comunicaciones de la red. La necesidad de la creación de estos protocolos fue necesaria ya que Internet está compuesta por un aglomerado de subredes (redes locales) y ordenadores de varios tipos, con una tecnología muy diversa, no siendo necesariamente compatibles. Para hacer que este enmarañado de sistemas se comuniquen es necesario por veces tener un traductor de protocolo, comúnmente llamado de «gateway» permitiendo así la conexión de diferentes ordenadores que utilizan distintos sistemas operativos siendo así posible la conexión de PC’S, MAC’S, UNIX, VAX, SUNS, ETC.
El protocolo IP es la pieza fundamental que constituye la red Internet, ya que define una red de comutación de paquetes en que toda la información que se va a transmitir es fragmentada a trozos o paquetes. Cada uno de estos paquetes es enviado con la dirección del ordenador donde debe llegar la información, ésta salta de red en red hasta llegar a su destino. El protocolo que se utilizan Internet actualmente es el TCP/IP (Tranmission control protocol/lntemet protocol). Cada ordenador tiene una dirección IP, estas direcciones son identificadores inívocos de ca da ordenador.
La importancia de la estandarización de los protocolos de comunicación se vio reflejada en el número de ordenadores conectados a la red para 1986: 5.089, y en 1987 el número era de unos 28.174. Actualmente esta red está compuesta por más de 300.000 ordenadores distribuidos por todo el mundo.
SERVICIOS DISPONIBLES EN INTERNET
Internet es en la actualidad, la red de ordenadores más grande del mundo. Sin embargo, la importancia de la Internet no reside en el número de máquinas conectadas entre sí, sino en los servicios que se pueden obtener de ella.
Los principales servicios que se pueden disponer en Internet son:
- Acceso a catálogos en línea.
- Acceso a bases de datos, comer- ciales, científicas, etc…
- Correo electrónico
- Teleconferencia y boletines electrónicos de noticias. BBS (Bulletin Board System)
- Revistas electrónicas
Al interconectar los ordenadores que dieron origen a la Internet, se observó la necesidad de implementar un mecanismo que permitiera al usuario la utilización de los recursos de un ordenador al cual él no tenía acceso local mente. Los primeros servicios basados en un protocolo específico fueron Telnet y FTP.
Conexión remota: TELNET
Telnet es una de las aplicaciones más interesantes de Internet, pues permite a un usuario de un ordenador conectado a la red, conectarse a otro ordenador remoto y establecer una sesión interactiva. Esto hace parecer al usuario que su ordenador es un terminal de la máquina remota. Cuando la sesión remota termina, la aplicación regresa al usuario a su sesión en el sistema local.
FTP
El Protocolo de Transferencia de Archivos (FTP), permite obtener o enviar información de o hacia una computadora remota, lo cual establece un mecanismo de intercambio de información entre usuarios de distintas máquinas. Este protocolo permite la transferencia de archivos de tamaño arbitrario, añadiendo medidas extras para la seguridad del equipo, como la verificación de usuarios autorizados.
E-MAIL: Correo Electrónico
Como consecuencia de la necesidad de una distribución de la información a distintos usuarios en diferentes máquinas, surge la idea de implementar un mecanismo que permita esa distribución a lo largo de una red. La solución se encuentra en el surgimiento del correo electrónico. El correo electrónico se compone de dos partes principales, la interfaz que permite elaborar un mensaje y enviarlo a un usuario o grupo de usuarios de otra máquina, y la interfaz que permite la lectura de los mensajes recibidos.
Noticias electrónicas: News
Las News de Internet son el equivalente a los grupos de discusión de las BBS (Bulletin Board System) que quizá resulte más familiar al lector que usa habitualmente un módem con el ordenador. Realmente son eso, foros de debate o trabajo en grupo, organizados temática y jerárquicamente, en los cuales, mediante el programa cliente correspondiente, podemos expresarnos libremente, consultar o responder cuestiones relacionadas con el objeto del grupo. Siempre y cuando el grupo correspondiente sea abierto. Hay algunos grupos, llamados moderados, en los que el moderador (redactor) filtra la in formación que en ellos aparece.
Las últimas estimaciones calculan en más de 350.000 artículos enviados durante 1993. El número de grupos temáticos oscila entre 4.000 y 10.000, fluctuando según su natural proceso de nacimiento y muerte , siendo preciso pagar por recibir algunos de estos servicios de noticias.
Búsquedas: Directorio, Archie, WAIS
Existe un servicio de consulta llamado «Archie», que pemite encontrar información sobre casi cualquier tópico. Archie es un servicio prestado originalmente por la Universidad McGil en Montreal, que consiste en una base de datos donde se registran millones de entradas a millones de archivos repartidos en todo el mundo. El servicio proporciona una identificación del ordenador que contiene el archivo, si como la localización exacta del archivo relacionado con el tópico buscado. De forma general, los archivos pueden ser adquiridos vía FTP anónimo.
WAIS
Un esquema más general de obtención de información y con una interfaz más agradable al usuario, está representado por el «Servicio de Información» en una Area Extensa (WAIS). Este servicio, permite preguntar por un tópico en especial utilizando ya sea una serie de menús, o utilizando preguntas en inglés.
Gopher
Básicamente es un sistema de información de los recursos de Internet, organizado en varios miles de servidores interconectados. Cada uno de estos servidores se encarga de organizar su parcela de información; ésta se encuentra clasificada por tipos y es accesible a través de menús jerárquicos.
WWW y MOSAIC
La «World-Wide Web» (WWW, W3 o simplemente Web) está oficialmente descrita como un «wide-area hypermedia information retrieval initiative airning to give universal access to a large universe of documents». El proyecto «World-Wide Web» fue desarrollado en 1989 el CERN ( Centre Européene pour la Recherche Nucleaire) por Tim Berners-Lee, permite que todas las personas, con acceso a la red Internet a partir de un simple PC, Macintosh, terminal X o de un superordenador, puedan acceder de una manera fiable y robusta a una variedad y cantidad de información de una manera sencilla.
El Web es un servicio hipermedia de investigación de información que permite un acceso universal a una enorme cantidad de documentos en todo el mundo. El WWW permite la travesía de Internet a través del paso de un documento con otro, vía «links».
La mejor manera de descubrir lo que es la W3 es «navegar» por ella. Se pude utilizar uno de los interfaces gráficos mas popular de acceso a Web, llamado Mosaic (desarrollado por el NCSA – National Center for Supercomputing Applications), otro browser muy popular es el Netscape. El proyecto Web cambió la manera de cómo las personas crean y ven la información, ha permitido el nacimiento de una red hipermedia verdaderamente global.
Mosaic y Netscape son unos de los varios interfaces gráficos, más versátiles, multi-plataforma para el WWW. Debido a la gran cantidad de servicios tradicionales que tiene la posibilidad de acceso a la información en los servidores Gopher, FTP, WAIS News además de poder establecer conexiones Telnet, gracias a su interface hipermedia «point and click» son de muy fácil utilización y se han convertido en los interfaces mas populares para el Web. Las versiones normales de estos programas funcionan en PC’s IBM compatibles con Microsoft Windows, Macintos h, Suns, estaciones de trabajo Silicon Graphics y otros ordenadores con el sistema operativo Unix y VMS.
Las posibilidades de WWW son infinitas y, así, una aplicación desarrollada por la NCSA, MOSAIC, permite con un interfaz amigable (Macintosh, Windows o X-Windows) acceder a documentos hipertexto que incorporan imágenes, sonido, vídeo; es decir, documentos hipermedia.
El WWW utiliza un lenguaje de programación muy sencillo denomina do HTML de tal manera que cada fichero de texto en formato HTML (Hypertext Markup Language) contiene tantas referencias a otros documentos como sean necesarias. Así pues, un documento sobre el Cretácico en España, incluiría referencias a los autores, libros, imágenes, artículos, vídeos, etc., que no incluiríamos en dicho documento. Para ello tan solo marcaríamos (el usuario ve la palabra o texto enfatizado o subrayado) dicha palabra señalando – mediante una sintaxis determinada- el lugar donde está accesible -http://host/directorio/…/documento.html- y el usuario obtendrá esa información sólo con seleccionar con el ratón la misma. Esto facilita enormemente la localización de la información creando un entramado con las relaciones existentes entre la información, cualquiera que sea su fuente y el lugar en el que se encuentre.
Estas enormes posibilidades han revolucionado Internet. Según datos proporcionados por la revista Internet Society NEWS, si la tasa de crecimiento anual del tráfico Gopher es del 997%, la tasa del tráfico WWW asciende a 341.634%. Lo cual no es de extrañar si tenemos en cuenta las múltiples posibilidades al poder transmitir documentos multimedia.
APLICACIONES MULTIMEDIA
Si las aplicaciones que incluyen informaciones multimedia que no necesitan tiempo real saturan las ya colapsadas redes internacionales, nacionales y locales, el lector puede hacerse una vaga idea de lo que puede ocurrir con aplicaciones como el audio y vídeo conferencia, en tiempo real, que precisan transmitir gran cantidad de información en muy corto espacio de tiempo. Pues bien, esas aplicaciones ya están disponibles mediante el empleo de las denominadas técnicas de multicast IP, software experimental de dominio público que permite ver video conferencias de un congreso, un curso o seminario, una reunión de trabajo u otras singularidades como el circuito cerrado de televisión de la NASA, el tráfico de una calle de Nueva York o la cafetera de un conocido centro de investigación sin levantarnos de nuestra silla, frente a nuestra pantalla. En este caso los problemas tecnológicos no sólo se derivan de la necesidad de un elevado ancho de banda por el enorme volumen de información transmitida también la sincronización audio/ima gen es un factor muy importante. Pero no todas las aplicaciones multimedia necesitan transmitir información a tiempo real, el correo electrónico tam bién se ha adentrado en el multimedia, en algunos programas se pueden incluir imágenes, texto en diferentes formatos (Word, WordPerfect, pcx, gif, jpg…), con diferentes juegos de caracteres, e incluso vídeo, como parte de un simple mensaje de correo electrónico.
Como hemos visto anteriormente ya existe un sistema que permite conectar un texto, datos, sonidos digitales, gráficos y vídeo en todos los ordenadores del mundo, en un sencillo enlace hipermedia. Este es un sueño bastante antiguo, pero sólo ahora es cuando disponemos de la tecnología necesaria para hacer esto realidad a una escala mundial, a través de la «World-Wide Web».
¿PERO QUÉ SIGNIFICA HIPERTEXTO E HIPERMEDIA?
Hipertexto es básicamente lo mismo que texto normal que puede ser visualizado, leído, guardado o analizado con una importante excepción: el hipertexto contiene vínculos (llamadas «hyperlinks») con otros textos en otros documentos.
La idea de hipertexto fue anunciada por primera vez por Vannevar Bush en 1945. Theodore Nelson, en los inicios de los años sesenta, utilizó el mismo término para expresar la idea de escritura/lectura no lineal en un sistema de información electrónica mediante el uso de la informática, para describir documentos, que expresan ideas sobre una estructura no lineal, en oposición al formato lineal de los libros, películas y discursos (Microsoft Press, 1991).
Más recientemente, ha sido empleado el término de hiperdocumento (o hipertexto) que resalta la utilización de múltiples tipos de medios en un único documento y busca disociar la idea de presentación no textual de la información.
En realidad, es una metáfora utilizada para designar obras que presentan información utilizando textos, imágenes, sonidos y animaciones unidos en una trama de asociación compleja y no secuencial que permite al usuario definir nuevas relaciones entre los diversos tramos de que se compone el documento, sin preocuparse con la disposición de los mismos. Estas conexiones se conocen como vínculos o «links», más frecuentemente establecidas por el autor del documento y, en algunos casos, por el usuario , dependiendo de la interconexión del documento (Microsoft Press, 1991; Pfaffenberger, 1992).
Los hiperdocumentos presentan, entre otras, las siguientes características:
- Posibilidad de libre selección del camino a ser recorrido por el usuario.
- Contiene información de diversos niveles, de acuerdo con el interés o necesidad del lector.
- Posibilidad de agregar otros elementos tales como sonidos, imágenes, animaciones y textos.
- Rapidez y facilidad en la consulta.
Hipermedia es un hipertexto con una diferencia; los textos hipermedia contienen vínculos no sólo con otros textos, sino también con sonidos, imágenes y vídeo. Una de sus grandes potencialidades, es el hecho de ser un sistema de publicación extremadamente eficiente permitiendo la presentación de texto sencillos, formateados e hipertexto, en conjunción con imágenes, «audio clips», secuencias de vídeo y datos científicos, como parte de documentos multimedia e hipermedia. Otro factor a tener muy en cuenta, es que to dos estos documentos quedarán disponibles mundialmente con lo que supera a cualquier red de distribución de publicaciones tradicionales.
INTERNET Y GEOLOGÍA
Los recursos disponibles en esta red para las ciencias de la tierra y el Medio Ambiente son muy abundantes, podemos obtener desde imágenes de satélites, datos diversos, programas de soft geológico, etc., que se encuentran en numerosos servidores distribuidos por todo el mundo tales como centros de investigación, servicios geológicos, universidades, empresas, ponen a disposición de los usuarios miles de temas de información.
Prácticamente cualquier área de estudio en las ciencias de la tierra tienen sus foros de debate en las News, se puede conseguir abundante información sobre cualquier tema, el problema es localizar buenas fuentes de información que hayan sido contrastadas y probadas ya que si nos introducimos a buscar una información por el WWW sobre los volcanes de Japón, y no tenemos una fuerte disciplina podemos terminar en una inmobiliaria de California viendo viviendas para alquilar o comprando entradas para el próximo con cierto de los Roling Stones.
Ahora existe el problema de qué hacer con tanta información y dónde hay que acudir para obtener buenos datos. Por este motivo en este artículo y en una sección de la revista se incluyen algunas de las miles direcciones que pueden ser útiles a los investigadores que trabajan en el campo de las ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente.
Si quisiéramos obtener imágenes de satélite del día existen varios servidores distribuidos en diversos países que nos permiten obtener esta información. Una buena dirección para obtener imágenes de diversos satélites meteorológicos es: http://web.nexor.eo.uk/places/satelite.html en este servidor en el Reino Unido se pueden obtener imágenes del Meteosat de la Península Ibérica de las últimas horas, además de otras diversas imágenes.
Otra dirección en la que podemos obtener imágenes del Satélite NOAA de los últimos tres años por año, mes, día además de poder escoger el canal según la longitud de onda que queramos es: http://www.sat.dundee.ac.uk/bin/Thumbnailas-form Este servidor nos da la posibilidad de obtener una imagen de más detalle de una parte de Europa, en este caso tendríamos que pagar (recuérdese que buena parte de la información que circula en Internet es comercial), pediríamos la imagen que queremos por red y ésta se nos envía.
Una interesante dirección es la del U.S. Geological Survey. Es el principal servicio Geológico Norteamericano (varios estados de la Unión disponen de su propio servicio geológico con su correspondiente servidor Internet).
En este servidor se puede obtener abundante información geológica norteamérica, mapas geológicos, bases de datos, datos hidrogeológicos, abundantes publicaciones, que nos pone a disposición este servicio público norteamerincano.
Pero no sólo los organismos públicos ponen a disposición sus servicios a través de esta red, las empresas privadas tienen aquí unas enormes posibilidades de darse a conocer a muy bajo coste de mantenimiento, un ejemplo de un servidor de este tipo lo tenemos el que nos da SCHLUMBERGER.
En este servidor podemos obtener abundante información de esta empresa, productos, proyectos, ofertas de trabajo, etc. Otra empresa que pone a disposición sus servicios es RockWare Incorporated, empresa dedicada a la realización de software geológico, en este servidor se puede obtener un interesante catalogo de aplicaciones para minería, petróleo, medioambiente, aplicaciones para educación, etc.,
Otra interesante dirección por su interactividad es un servidor que nos da información sobre los últimos terremotos ocurridos en el mundo, su localización, latitud, longitud, intensidad, profundidad, además de mapas activos en donde se puede observar en un mapa su localización geográfica.
La información del último terremoto destructor que ocurrió en las proximidades de la isla rusa de Sajalin o el ocurrido en Grecia está disponible, tenemos los siguientes datos además de los diez últimos terremotos al día 15 de junio de 1995.
Se puede observar los datos extraídos de este servidor a continuación:
Este servidor se enlaza con otro muy interesante que nos da un mapa de la localización de un terremoto, es una aplicación desarrollada por la empresa Xerox, en el cual se obtiene en pantalla un mapa en que se puede observar el epicentro del terremoto, la características más interesantes que si pulsamos cualquier parte del mapa ésta se amplía o se reduce según escojamos en las opciones previas. En la Figura 7 podemos observar en el mapa la localización del último terremoto destructor que afectó Grecia (los datos los podemos observar en la tabla anterior) el pasado día 15 de junio. Existen otras aplicaciones geográficas desarrolladas con el Xerox PARC Map Viewer, pero ésta es sin duda la que más nos puede interesar.
Las posibilidades de Internet como se puede observar son enormes, existe una abundante y variada información sobre diversos temas de las ciencias de la tierra y el Medio Ambiente por la cual se puede navegar. En la actualidad es posible realizar investigaciones con grupos de trabajo distribuidos por todo el mundo sobre los temas más diversos, se pueden obtener datos, programas, imágenes, que anteriormente al desarrollo de esta red por la dificultad de la localización y el transporte eran antes impensables, ahora todo esto nos es accesible en un tiempo realmente increíble. Internet ha abierto una nueva ventana a las múltiples posibilidades de investigación de las ciencias de la tierra y el Medio Ambiente, las posibilidades técnicas de su utilización sólo tienen el límite de nuestra imaginación.
Alguna bibliografía de introducción a Internet
- ABOBA, BERNARD: The Online User’ s Encyclopedia: Bulletin Boards and Beyond. New York: Addison-Wesley Publishing Company, 1993. 806 pp. ISBN 0-201-6 2 2 14 -9
- BADGETT, TOM AND SANDLER, COREY: Welcome To… Internet: From Mystery to Mastery. New York: MIS: Press, 1993. 324 pp. ISBN 1-55828-308-0.
- BRAUN, ERIC: The Internet Directory. New York: Fawcett Columbine, 1994.704 pp. ISBN 0-449-90898-4.
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- FRAASE, MICHAEL: The PC Internet Tour Guide: Cruising the Internet the Easy Way. Chapel Hill, NC: Ventana Press, 1994. 284 pp . ISBN: 1-56604-084-1.
- GARDNER, JAMES: A DOS User’ s Guide to the Internet: E-mail, Netnews, and File Transferwith UUCP. Englewood Cliffs, NJ: P T R Prentice Hall, 1994. 308 pp. ISBN 0- 13-106873-3.
- HAHN, HAHN and STOUT, RICK: The Internet Complete Reference. New York: Osbor ne McGraw-Hill, 1994. 818 pp. ISBN 0-07881980-6.
- QUARTERMAN, JOHN S. and CARL-MIT CHELL, SMOOT: The Internet Connection: System Connectivity and Configuration. New York: Addison-Wesley Publishing Company, 1994 . 27 1 pp. ISBN 0-201-54237-4.
- SACHS , DAVID and STAIR, HENRY: Handson Internet: A Beginning Guide for PC Users. Englewood CJiffs, NJ: P T R Prentice Hall, 1994. 274 pp. ISBN 0-13-056392-7.
- SANZ, M. A. (1994):A, B, Cde Internet. Red lRIS – Boletín de la red nacional de l+D, (28), 15-30.