La colaboración internacional en la exploración de Marte y la investigación de análogos terrestres es esencial para entender la geología planetaria y sus implicaciones astrobiológicas. Esta cooperación se sustenta en la colaboración existente entre la Red Española de Planetología y Astrobiología y el Instituto Arrhenius de Arequipa (ARI), Perú, a través del proyecto BIOMARSS financiado por el Ministerio de Ciencia e Innovación.
TIERRA Y TECNOLOGÍA Nº 63 | AUTORES: Saúl Pérez Montaño1, Jesús Martínez Frías2, Rosa de la Torre Noetzel3 y Kevin Quispe1. 1ArrheniusResearch Institute, Arequipa, Perú 2Instituto de Geociencias, IGEO (CSIC-UCM), Madrid, España 3Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial, INTA, Madrid, España.
Desde este mismo foro, ya se ha destacado, en varias ocasiones, la importancia de los análogos terrestres para la exploración de Marte, de manera general en España y su extraordinaria geodiversidad, como en otros casos concretos en Colombia y Paraguay. La geología planetaria ha demostrado ser fundamental para establecer criterios de exploración e investigación útiles en astrobiología, tanto desde el punto de vista puramente científico, como en aspectos de educación y comunicación ciencia-sociedad.
La Red Española de Planetología y Astrobiología (REDESPA) viene colaborando activamente en actividades científicas, educativas y de divulgación con distintos países, principalmente en el ámbito de Iberoamérica. En este contexto, se enmarcan las actividades de cooperación institucional con el Instituto Arrhenius de Arequipa, ARI (Perú), que se han sustentado en el proyecto de investigación BIOMARSS: Bioindicadores en Marte y el espacio, financiado por el Ministerio de Ciencia e Innovación.
Desde REDESPA se han realizado actividades formativas con varias universidades peruanas y, en el caso concreto del desierto de la Joya, apoyando oficialmente las diferentes iniciativas tendentes a su protección medioambiental, aspectos geoéticas y consideración de su relevancia planetaria y astrobiológica como análogo de Marte. Todo ello cristalizó recientemente en una visita de JMF y RTN a Arequipa, coordinada logísticamente por SP y KQ (firmantes del presente artículo), para la realización de una campaña geológica y astrobiológica en esta zona, que se extendió a la exploración y muestreo en la región del volcán Pichu Pichu. Las muestras colectadas fueron suelo, rocas y líquenes (Fig.1).
El “Desierto de La Joya¨ o ¨Pampas de La Joya” está ubicado aproximadamente a 70 km de la ciudad de Arequipa, a lo largo de la costa del pacífico sur, aproximadamente entre las latitudes de 16°S a 17°S, longitudes de 71.5°W a 72.5°W y entre una altura de 1000 y 2000 m.s.n.m. El área total de esta zona es una continuación de la franja desértica de Atacama, encontrándose dentro de la zona que presenta suelos hiperáridos (SCAP, 2024). Un estudio detallado de la geología del cuadrángulo de la Joya puede encontrarse en Valencia Muñoz et al. (2000).
Sobre esta zona se ha identificado la existencia de 37 registros en la prestigiosa base de datos Web of Science, siendo el área de investigación de geología la más importante, con 14 registros. La UNAM, la NASA y la Universidad Nacional de San Agustín, aparecen entre las instituciones más involucradas en las investigaciones. Desde el punto de vista astrobiológico, se han realizado estudios centrados especialmente en la química y algunos aspectos de organismos extremófilos, entre ellos, los de Valdivia (2009) y Valdivia et al. (2011a, b y c; 2012 y 2016).
La campaña desarrollada a través del proyecto BIOMARSS y REDESPA con el respaldo logístico y de estudios previos del Instituto Arrhenius, ha permitido definir mejor el contexto geológico en el que se enmarcan los estudios y detectar varias especies de líquenes, que se analizarán en detalle en conexión con sus correspondientes sustratos y marcos geológicos. Desde esta perspectiva, y sobre la base de investigaciones pioneras acerca de esta temática ya realizadas en la zona, consideramos que el desierto de la Joya pude ser un análogo de Marte extraordinariamente importante para la investigación geológica y astrobiológica de Marte, en paralelo y en estrecha coordinación con el resto de actividades previstas a desarrollar en el territorio. Por ello, se ha establecido un MoU entre el ARI y REDESPA con objeto de lanzar estas investigaciones en un contexto de cooperación internacional y multiinstitucional.
Otros objetivos relacionados incluyen:
- adquisición de nuevos conocimientos científicos, desde una perspectiva planetaria y astrobiológica, basados en la relevancia del desierto de la Joya como análogo de Marte;
- evaluación de la interacción entre sustratos de diferente composición mineralógica y geoquímica y el agua y su importancia en el ámbito de la habitabilidad planetaria en relación con el pasado de Marte;
- establecimiento de zonas piloto y una ruta de Marte para la investigación, mediante la realización de ensayos “no destructivos” “in situ”, respetando los protocolos geoéticos de actuación (ej. utilización de espectrómetros portátiles para la realización de análisis sobre el terreno sin necesidad de toma de muestras);
- integración de este «valor añadido» planetario y astrobiológico y creación de nuevas sinergias entre las actividades científicas, geoeducativas y el área socio-económica y geoturísticas del área de Arequipa;
- vinculación de este conocimiento con la conservación de los valores naturales del territorio para ayudar a su protección frente a los posibles riesgos naturales y antrópicos, y
- promover el desarrollo de aspectos de divulgación y comunicación científica desde esta nueva perspectiva Tierra-Marte y elaborar, como primera fase, una Guía de Lugares de Interés Planetario, que implementen su relevancia geoturística.
A todo ello hay que unir la importancia del estudio de los líquenes extremófilos existentes en el área y la posibilidad de envío de alguna muestra seleccionada a la Estación Espacial Internacional en el marco del proyecto BIOMARSS.
Los análogos terrestres se han convertido en un pilar fundamental para la exploración de Marte y otros planetas y lunas. Piezas de un puzle que nos ayudarán a comprender el complejo entramado y evolución de Marte, cuando disponía de actividad geológica y entornos con agua líquida en su superficie y bajo ella y un mayor grado de habitabilidad. El desierto de la Joya será, sin ninguna duda, una de esas piezas de importancia crucial, que se unirá al ya conjunto de análogos en España y muchos otros países.
Referencias
- Sociedad Científica de Astrobiología del Perú, SCAP (2024)
- Valencia Muñoz M.M. y Chacaltana, C.A. (2020) Memoria explicativa de la geología del cuadrángulo de La Joya (34-s) [Escala 1:50 000]. Instituto Geológico, Minero y Metalúrgico – INGEMME
